Un livre “en attente de couverture” (ou en attente de reliure) désigne un ouvrage dont le texte a été imprimé et assemblé, mais pas encore relié définitivement par un relieur.

Description

Plusieurs éléments matériels sont caractéristiques de ces ouvrages souvent datés de la fin du XVIIIᵉ siècle ou tout début XIXᵉ  :

·      Le cartonnage brun ou bleu provisoire, typique des ouvrages vendus en feuilles ou en brochure.

·      Les étiquettes de titre imprimées et non manuscrites,

·      La typographie sobre, sans décor, cohérente avec une édition de diffusion plutôt que de luxe.

·      Les numéros collés en tête de dos, très caractéristiques des bibliothèques privées ou institutionnelles de la période révolutionnaire et post-révolutionnaire.

Pourquoi ces livres étaient laissés ainsi ?

Aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, il était très courant que :

    •    Les livres soient vendus “en feuilles” ou en brochage provisoire.

    •    L’acheteur choisisse ensuite sa propre reliure (veau, basane, maroquin, décor sobre ou riche).

    •    Les bibliothèques attendent parfois d’avoir une série complète avant de faire relier l’ensemble de façon homogène.

Le fait qu’ils soient restés en attente de reliure suggère :

•      soit une bibliothèque de travail (érudit, lecteur, institution),

•    soit un ensemble jamais finalisé, ce qui est fréquent après la Révolution française, période de ruptures et de recompositions des bibliothèques.

Intérêt aujourd’hui

Pour un amateur de livres anciens ou de brocante :

    •    Cela témoigne d’un usage authentique et d’une histoire de lecture.

    •    Ces ouvrages ont un charme très bibliophile, presque d’archive.

    •    Ils peuvent être conservés tels quels ou faire l’objet d’une reliure ultérieure, selon le projet du collectionneur.

Intérêt patrimonial

Ces volumes sont intéressants car ils :

    •    témoignent de la circulation réelle des livres, avant la reliure décorative,

    •    présentent une authenticité bibliophile très recherchée aujourd’hui.